미국 전역을 횡단하고 있는 비정상적으로 강력한 3월 폭풍, 눈보라, 토네이도

수요일에 미국 동부 대부분 지역에 강풍(주황색과 빨간색)이 불어닥칠 것으로 예상되며, 강력한 해안에서 해안까지 뻗은 폭풍(빨간색 L로 표시)이 해당 지역을 통과할 것으로 예상됩니다.

 

이례적으로 강력한 3월 폭풍이 전국을 가로지르며 강한 바람, 폭설, 황사, 그리고 토네이도를 동반한 심각한 뇌우까지 다양한 위험 요소를 동반하고 있습니다. 이 폭풍은 월요일 새벽 로키산맥에서 형성되었으며, 화요일 아침까지 미 중부 대부분 지역에서 더욱 강해지고 확장될 전망입니다. 남쪽 지역에서는 심각한 뇌우를, 북쪽 지역에서는 겨울 폭풍을 유발할 것으로 예상됩니다. 

이는 미국 해양대기청(NOAA)과 국립기상청(NWS)에 대한 첫 번째 큰 시험대가 될 것입니다. 트럼프 행정부 시절 감원 조치가 이루어졌으며, 과학자들은 이러한 인력 감축이 미국 국민의 안전에 심각한 영향을 미칠 것이라고 경고하고 있습니다. 지난주 NOAA에서는 약 800명의 직원이 해고되었습니다. 기상예측센터에 따르면 이 폭풍은 수요일부터 목요일까지 미 동부를 지나며 "3월 기준으로 거의 기록적인 강도"에 이를 가능성이 있습니다. 

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월요일: 강풍과 뇌우 시작

월요일부터 바람이 점점 강해지며, 오후부터는 특히 로키산맥과 평원 지역에서 풍속이 시속 60마일까지 올라갈 수 있습니다. 이 정도 강풍은 정전이나 국지적인 피해를 유발할 수 있으며, 다른 위험 요소들과 맞물려 피해가 커질 수도 있습니다. 국립폭풍예측센터(SPC)에 따르면, 뉴멕시코 동부와 텍사스 서부에서는 강풍이 매우 건조한 땅 위로 불면서 산불 위험이 최고 수준(3단계)에 도달했습니다. 

이러한 환경에서는 작은 불씨라도 순식간에 대형 산불로 번질 수 있습니다. 그렉 애벗 텍사스 주지사는 심각한 화재 위험과 강한 폭풍이 동시에 발생할 가능성에 대비해 주 비상 대응 인력을 준비하도록 지시했습니다. 주 정부 기관들은 출동 준비를 마쳤으며, 200명 이상의 소방 인력, 주 방위군 헬리콥터, 구조 보트, 추가 구급차 및 의료진이 대기 중이라고 밝혔습니다. 

강풍과 건조한 기후가 결합하면서 먼지가 심하게 날릴 가능성이 있으며, 이는 시야를 방해하고 교통을 위험하게 만들 수 있습니다. 뉴멕시코 앨버커키의 국립기상청은 이에 대한 주의를 당부했습니다. 실제로 월요일 오전 남부 뉴멕시코에서 발생한 심각한 황사로 인해 최소 두 개의 고속도로가 폐쇄되었습니다. 트럭 운전사가 촬영한 영상에는 데밍 인근 I-10 고속도로에서 다중 차량 충돌이 발생한 모습이 포착되었습니다. 

한편, 텍사스에서 캔자스까지 저녁부터 밤사이 강력한 뇌우가 발생할 전망입니다. 남부 지역을 중심으로 강풍, 우박, 토네이도를 동반한 장기간의 심각한 폭풍 위험이 시작될 것입니다. 월요일 밤에는 강풍과 우박이 주요 위협 요소로 작용하겠지만, 밤이 깊어지면서 개별 폭풍들이 하나로 합쳐지며 토네이도 발생 위험이 증가할 것으로 보입니다. 

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화요일: 토네이도와 블리자드 경보

화요일 아침에는 평원 지역에서 강풍, 우박, 토네이도를 동반한 심각한 폭풍이 계속될 전망입니다. 댈러스-포트워스 대도시권은 새벽 무렵 강력한 폭풍이 휩쓸 가능성이 있으며, 이후 오후에는 미시시피 밸리로 이동하면서 다시 한번 기압 변화의 영향을 받아 폭풍이 더욱 강해질 것으로 예상됩니다. 

SPC에 따르면, 루이지애나, 아칸소, 미시시피 대부분 지역이 5단계 중 3단계의 심각한 폭풍 위험 지역으로 지정되었습니다. 특히 이 지역에서는 토네이도 발생 가능성이 높습니다. 국립기상청(NWS) 여러 지국에서는 EF2 등급 이상의 강한 토네이도가 발생할 가능성이 있다고 경고했습니다. 토네이도 외에도 시속 70마일(약 113km/h)을 초과하는 강풍이 불 가능성이 있으며, 미시시피주 잭슨의 기상청은 이에 대한 주의를 당부했습니다. 

뉴올리언스 지역에서는 화요일 마르디그라 축제 도중 강풍과 심각한 폭풍이 발생할 가능성이 큽니다. 이에 따라 일부 지역에서는 축제가 취소되었습니다. 특히 뉴올리언스 대도시권에 포함된 제퍼슨 패리시에서는 화요일 예정된 모든 퍼레이드가 취소되었습니다. 뉴올리언스의 대표적인 퍼레이드 중 하나인 줄루(Zulu)와 렉스(Rex) 퍼레이드는 일정을 앞당겨 오전 일찍 시작하고 이동 경로를 단축할 예정입니다. 경찰서장 앤 커크패트릭은 "줄루와 렉스 퍼레이드의 트럭 행렬과 행진단이 모두 취소되었다"라고 밝혔습니다. 

그러나 폭풍이 더욱 심각해지면 퍼레이드 자체가 취소될 수도 있습니다. 당국은 강풍으로 인해 날아갈 위험이 있는 바리케이드, 이동식 화장실 등 시설물을 신속히 고정하는 작업을 진행 중입니다. 커크패트릭은 "뉴올리언스는 전 세계적으로 유명한 카니발의 도시다. 축제를 쉽게 취소할 수 없다"면서도 "그러나 대중의 안전이 항상 최우선"이라고 강조했습니다. 

화요일 저녁부터는 남동부 지역까지 심각한 뇌우가 확산될 예정이며, 밤이 되면서 폭풍의 강도가 다소 약해질 가능성은 있지만, 여전히 강풍과 토네이도가 발생할 수 있습니다. 한편, 남부에서는 강력한 폭풍이 몰아치는 동안, 중북부 평원 지역은 폭설과 강풍에 시달릴 전망입니다. 로키산맥에서 네브래스카, 사우스다코타를 거쳐 중서부까지 몇 인치(약 10cm)의 적설량이 예상되지만, 여기에 시속 60마일 이상의 강풍이 더해지면 블리자드(눈폭풍) 수준의 악천후가 될 가능성이 큽니다. 

 

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