J.J. 스폰, 혹독한 코스와 치열한 경쟁, 그리고 악천후를 견뎌내며 제125회 US 오픈 우승
폭우 속에 9번 홀 티잉 구역에 선 순간, J.J. 스폰은 사실상 제125회 US 오픈 우승 경쟁에서 탈락한 듯 보였습니다.
하지만 몇 시간 뒤, 스폰은 상위권의 치열한 경쟁자들, 오크몬트 컨트리클럽의 혹독한 코스, 그리고 자연의 거센 도전을 이겨내며 마침내 제125회 US 오픈 챔피언 자리에 올랐습니다.
일요일 라운드 초반, 스폰은 첫 6홀에서 보기를 5개나 기록하며 완전히 무너지는 듯했습니다. 전날 4언더파 66타, 보기 없는 완벽한 라운드를 펼치며 “인생 최고의 골프를 하고 있다”고 말했던 그는 이날 퍼네이티밋 그룹(마지막에서 두 번째 조)에서 전혀 다른 모습이었습니다.
그때 폭우가 쏟아지기 시작했고, 경기는 한 시간 반 넘게 중단됐습니다. 선수들과 팬들이 모두 대피하는 상황이었습니다. 그러나 경기 재개 후, 스폰은 완전히 달라진 모습으로 돌아왔습니다.
세 개의 파로 리듬을 되찾은 그는 12번 홀과 14번 홀에서 버디를 잡아 단독 선두로 올라섰습니다. 15번 홀에서 보기를 범하며 다시 공동 선두 상황이 펼쳐졌지만, 17번 홀에서 마법 같은 순간이 찾아왔습니다. 그는 308야드 드라이브 샷으로 공을 그린에 올렸고, 홀컵에서 불과 20피트 떨어진 지점에 공이 멈췄습니다. 두 번의 퍼트로 버디를 잡으며 단독 선두를 굳혔습니다.
18번 홀에 들어선 스폰은 파만 기록하면 스코틀랜드의 로버트 맥킨타이어보다 한 타 앞선 채 클럽하우스에 들어설 수 있었습니다. 그때 다시 쏟아지는 폭우 속에서, 스폰은 64피트 거리에서 두 번 퍼트할 필요도 없이, 단 한 번의 퍼팅으로 공을 홀컵에 넣었습니다.
공은 비탈진 그린을 따라 굴러가며 점점 홀컵으로 향했고, 64피트 5인치 거리 끝에 부드럽게 홀에 들어갔습니다.
스폰은 퍼터를 공중에 던지며 주먹을 불끈 쥐었고, 캐디와 뜨거운 포옹을 나눴습니다. 그린 주변의 관중들은 믿을 수 없다는 듯한 표정을 지었습니다.
대회 마지막 순간까지 아무도 오크몬트를 정복하지 못했지만, 마침내 단 한 명의 선수가 그 어려운 과제를 완수했습니다.
소모전의 승자
멕시코의 카를로스 오르티즈는 토요일 스콧과 함께 3언더파 67타를 기록하며 좋은 위치에 올라섰습니다. 이번 오크몬트 대회는 오르티즈에게 10번째 메이저 대회였고, 메이저 컷 통과는 겨우 세 번째였습니다. 그는 11번 홀에서 버디를 잡고, 스콧이 보기를 기록하면서 공동 2위로 올라섰습니다.
13번 홀에서는 잉글랜드의 타이렐 해튼이 버디 퍼트를 성공시키며 그들과 함께 공동 2위에 합류했습니다. 한편, 이날 공동 2위로 시작했던 스폰은 전반 9홀에서 보기를 5개나 기록했지만, 12번 홀에서 40피트 거리의 퍼트를 성공시키며 선두 샘 번스에 단 한 타 차로 다가갔습니다.
이는 그야말로 골프의 아수라장이었습니다. 폭우 속에서 선수들은 코스, 동료 경쟁자들, 그리고 자연환경까지 모두와 싸우고 있었습니다. 오크몬트는 말 그대로 US 오픈의 고문실처럼 변했습니다.
경쟁이 치열해지자, 번스는 흔들리는 모습을 보였습니다. 12번 홀에서는 어프로치 샷이 그린에 미치지 못하고 러프로 빠지자 두 손을 벌리며 믿을 수 없다는 반응을 보였습니다. 결국 파 퍼트가 홀컵을 돌고 나가면서, 번스, 스콧, 오르티즈, 스폰, 해튼까지 다섯 명이 공동 선두로 올라서는 초유의 상황이 펼쳐졌습니다.
이 팽팽한 균형을 처음으로 깨뜨린 건 전반에 무너졌던 스폰이었습니다. 14번 홀에서 다시 버디를 기록하며 대회 전체 스코어를 이븐파로 되돌렸고, 세 홀 중 두 번째 버디로 단독 선두에 올라섰습니다.
스콧은 14번 홀에서 보기를 기록하며 두 타 차로 밀렸고, 번스는 122야드에서 멋진 어프로치 샷을 했지만 버디 퍼트를 놓쳤습니다.
한편, 선두 그룹보다 앞 조에서 경기 중이던 로버트 맥킨타이어는 17번 홀에서 버디를 기록하며 공동 2위로 뛰어올랐고, 마지막 순간까지 우승 경쟁에 뛰어들었습니다.
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