파리올림픽에서 주목받았던 김예지, 외신과의 인터뷰 근황

 

사람들은 보통 첫 번째 올림픽 메달을 벨벳으로 안감이 된 맞춤형 상자에 보관하는 모습을 떠올리기 마련입니다. 하지만 김예지 선수는 그렇지 않았습니다. 그 불가사의할 정도로 침착한 사격 선수는 가방 밑바닥에서 은메달을 무심하게 꺼내 들었습니다. “아, 여기 메달이 있네요.” 김 선수는 말했습니다. “가방이 왜 이렇게 무거웠는지 이제 알겠어요!”

32세의 김 선수는 전라북도 산속에 자리 잡은 사격장에서 CNN 스포츠와의 인터뷰에서 반짝이는 메달을 아무렇지 않게 보여주었습니다. 서울에서 남쪽으로 200km 이상 떨어진 곳이었습니다. 임실군 거리에 걸린 김 선수의 올림픽 영광을 축하하는 현수막들은 그녀가 이번 여름에 얻은 인기를 조용히 상기시켜 주는 반면, 명품 브랜드와의 화보 촬영과 여러 한국 TV 프로그램 출연은 훨씬 더 눈에 띄는 부분이었습니다. 

올해 초, 인터넷에서는 김 선수가 아제르바이잔 바쿠에서 열린 월드컵 대회에서 냉철한 모습으로 권총을 다루는 모습이 화제가 되었고, 이후 파리 올림픽에서는 더욱 주목받게 되었습니다. 네티즌들은 그녀의 “주인공 에너지”와 “사진 속에서 본 가장 강렬한 아우라”를 극찬했습니다. 

하지만 김 선수가 권총을 내려놓으면, 날카로운 표정은 보다 여유로운 태도로 변하고, 그녀는 자연스럽게 오른쪽 눈썹을 들어 올리며 이야기합니다. 이는 대중들이 잘 알지 못했던 그녀의 또 다른 면모를 보여줍니다. “올림픽 이후로 크게 달라진 것은 없어요.” 김 선수는 겸손하게 CNN 스포츠에 전했습니다.

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사격 선수가 되기까지

김 선수의 스포츠 인생은 초등학교 체육 선생님의 간단한 질문에서 시작되었습니다. “사격 해보고 싶은 사람?”이라는 질문에 손을 들며 사격을 시작하게 된 것입니다. 당시 한국에서는 사격이 주류 스포츠가 아니었고, 김 선수가 2005년에 사격을 시작할 당시 한국은 올림픽에서 총 7개의 메달(금메달 2개, 은메달 4개, 동메달 1개)만을 획득한 상태였습니다. 

“그때는 너무 어려서 그냥 재미있을 것 같았어요.” 그녀는 말했습니다. “처음부터 진지하게 생각하거나 세계적인 선수가 되겠다는 꿈을 갖지 않았고, 그저 재미있었어요.” 김 선수는 처음에는 큰 꿈 없이 사격을 시작했지만, 그녀는 이 일을 직업으로 삼을 만큼 충분한 재능을 가지고 있었습니다. 

“처음에는 그저 돈을 벌기 위해서 계속했어요. 학생 시절에는 재미로 했지만, 나중에는 기업팀에서 돈을 벌기 위해 쐈습니다.” 그녀는 말했습니다. 김 선수에게 사격은 그저 직업일 뿐이었지만, 2019년 현재의 코치 곽민수를 만나면서 그녀의 생각이 바뀌었습니다. 

“곽 코치를 만나고 나서 열심히 하기 시작했어요. 그분은 매우 신뢰할 수 있는 코치라서, 저도 열심히 해서 보답하고 싶었어요.” 올림픽 유니폼을 정성스럽게 다림질해 주는 곽 코치에 대해 그녀는 이렇게 말했습니다.

타고난 재능에 더해진 노력은 김 선수의 사격 실력을 한층 끌어올렸고, 올해 4월에는 한국 국가대표 선발전에서 10미터 공기권총과 25미터 권총 두 종목 모두에서 2위를 차지해 파리 올림픽에 두 종목 모두 출전 자격을 얻은 유일한 한국 선수가 되었습니다.

이후 5월에는 바쿠에서 열린 대회에서 여자 25미터 권총 세계 신기록을 세웠고, 그곳에서 그녀의 집중력과 ‘아우라’가 담긴 영상이 X(전 트위터)에서 화제가 되었습니다. 

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파리 올림픽에서의 감정

올림픽이라는 큰 무대는 많은 선수들에게 긴장감을 줄 수 있지만, 김 선수에게는 그런 감정이 없었습니다. “10미터 경기를 하면서 큰 감정을 느끼지 않았어요. 경기를 즐기고 있었습니다.” 그녀는 말했습니다. 그때 한국의 팀 동료 오예진 선수는 같은 8명의 선수 중 두 레인 옆에서 경기를 하고 있었습니다. 

사격 선수들이 동시에 목표를 향해 사격할 때, 점수가 낮은 선수들은 탈락하고 마지막에는 김 선수와 오 선수만이 금메달을 두고 경쟁하게 되었습니다. 김 선수는 241.3점을 기록하며 오 선수보다 1.9점 차이로 은메달에 그쳤지만, 그 순간을 "매우 행복한 순간"으로 기억하고 있습니다. 

“아쉬운 점이 있긴 했지만, 그건 경기가 끝나면 항상 따라오는 아쉬움이에요. 금메달을 따지 못해서가 아니라, 제 역할을 제대로 하지 못했기 때문에 아쉬웠던 거죠.” 김 선수는 말했습니다. 며칠 후 김 선수는 여자 25미터 권총 예선전에서 “감정적인 드라마”를 겪었지만, 여전히 침착함을 유지했습니다. 그녀는 예선 11라운드에서 제한된 3초 내에 사격하지 못해 점수를 얻지 못했고, 그로 인해 결승에 진출할 기회를 놓치게 되었습니다. 

 

“그 실수가 대회의 끝은 아니었기 때문에, 다음 샷을 생각하며 스스로를 진정시켰습니다,”라고 김은 말했습니다. 재조정 후 남은 19샷 중 16회에서 10점을 기록했음에도 불구하고, 그녀는 결승 진출에 실패했습니다. 

카리스마와 스타일의 아이콘

김의 카리스마만이 아니라 그녀의 스타일도 관중의 눈길을 끌었습니다. 그녀는 이름이 붙은 코끼리 인형 수건, 뒤집어 쓴 모자, 그리고 미래지향적인 사격 안경을 착용하고 있었습니다. 경기 중에 블레이드 러너 영화에 나올 법한 외모를 자랑했지만, 김은 자신을 "간단한 옷차림을 하는 사람"으로 정의하며, 쉬는 날에는 크롭탑과 흰색 청바지를 즐겨 입고 훈련이나 대회 날에는 팀 유니폼을 입는다고 말했습니다. 

“저는 정말 간단하게 옷을 입어요. 그런데 사람들은 제가 잘 입었다고 말해요,”라고 그녀는 말했습니다. 가끔 소박하게 차려입기도 하지만, 김은 엉덩이에 걸려 있는 코끼리 인형 수건이 모든 대회에서 반드시 필요하다고 말하며, 사격을 위한 모자, 안경, 신발도 필수라고 덧붙였습니다. 

“사격을 하면 손에 화약이 묻기 때문에, 수건으로 그 가루를 닦아야 해요,”라고 그녀는 설명했습니다. “패션 아이콘”이라는 칭호에 대해 겸손한 태도를 유지하고 있지만, 김은 루이 비통과 지방시 등 유명 브랜드와의 사진 촬영을 통해 많은 팬들의 마음을 사로잡았습니다. 

“표적판이 떨어졌나요? 왜 계속 내 마음을 쏘고 있나요?” 한 팬이 김의 루이 비통 촬영 인스타그램 게시물에 댓글을 남겼습니다. 김은 엘론 머스크의 찬사도 얻었습니다. 머스크는 그녀가 바쿠에서 경쟁하는 영상에 대해 “액션 영화에 캐스팅되어야 한다”라고 언급했습니다. 그 말이 실현된 것인지, 김은 영화 "아시아"의 스핀오프 시리즈인 "크러시"에서 암살자 역할을 맡게 되었습니다. 

“저는 운동선수이기 때문에 영화에 출연할 것이라고는 생각해 본 적이 없지만, 만약 제가 사격 선수로 알려진다면, 더 많은 사람들이 사격에 대해 알게 되는 기회가 된다면 기꺼이 참여할 것입니다,”라고 그녀는 자신의 카메오 역할에 대해 공개적으로 발표되기 전 이렇게 말했습니다. 

“엄마는 금메달을 따낼 거예요”

사진 촬영, 인터뷰, 광고에 참여하면서도 김은 사격 선수가 먼저라는 사실을 잊지 않습니다.

“사람들이 저를 패션 아이콘이라고 불러주셔서 감사하지만, 저는 운동선수이기 때문에 사격은 제 삶의 일부분입니다,”라고 그녀는 말했습니다. 김이 사격을 시작한 이후로, 한국은 5회 올림픽에서 4개의 금메달과 2개의 은메달을 획득한 진종오와 2012 런던 올림픽에서 금메달을 획득한 김장미와 같은 여러 스포츠 영웅을 배출했습니다. 

파리 올림픽에서 한국은 사격 종목에서 3개의 금메달과 3개의 은메달로 역대 가장 많은 메달을 획득했습니다. 그리고 한국이 점차 발전함에 따라, 김은 이 스포츠의 대중화를 희망하고 있습니다. 이를 위해 그녀는 이미 이번 달 말 인도에서 열리는 ISSF 월드컵 결승을 시작으로 LA 2028 올림픽을 준비하고 있습니다. 

자기 동기 부여만으로는 부족했는지, 김은 6세 딸에게 다음 올림픽에서 올림픽 챔피언이 되겠다고 약속했습니다. 그녀가 파리에서 은메달을 따냈을 때, 딸은 “엄마, 은메달을 땄어요!”라고 외쳤지만, 이어서 다음에는 금메달을 따야 한다고 덧붙였습니다. “기다려, 엄마가 금메달을 딸 거야,”라고 김은 약속했습니다.

 

 

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